桂河大橋

1943年，英國陸軍中校尼柯森和他的屬下成為日軍的俘虜，被命令修建泰國西部地區的桂河大橋。除了英軍的俘虜，營區還有早先到達的休斯頓號的美國海軍軍官希爾斯。尼柯森不贊成希爾斯等人提議的逃亡計畫。身為一個典型的英國紳士，他固守著自己的準則，並拿《日內瓦公約》上不讓軍官俘虜幹體力活的規矩和日軍大佐齋藤講道理。他和手下軍官拒絕做修橋苦力的行為激怒了齋藤，於是尼柯森和手下軍官全被關了禁閉。

修橋的任務進行得很不順利，當時桂河有可怕動物出沒，且動物心臟小不易射擊，除了軍官外的士兵全部都消極怠工，工期眼看就要拖延。齋藤對尼柯森軟硬兼施，最終還是在工期的壓力下妥協了，尼柯森和他的軍官不必賣力氣幹粗活，但他們必須指揮手下把橋在規定的5月12日前修好，鐵路橋上還將鋪設鐵軌，日軍的火車將從此經過。希爾斯涉險逃亡，終於逃出了日軍的控制範圍，而且還準備返回美國，但是他卻碰到英軍316特殊部隊的招用，並揭發他為一名普通水手的身份(休斯頓號沉沒後冒充軍官，希望獲得較好的待遇)，因為他熟悉島上情況所以他成了嚮導。同行的還有華登少校和志願參加行動的年輕人喬埃斯。他們先是空降在安全的陸地上，然後向日軍控制的桂河大橋進發，目標就是炸毀桂河大橋。

華登少校發現桂河大橋是一座修造精良的大橋，並不像草草完工的臨時建築。實際上，這是尼柯森指揮手下軍士共同努力的結果。雖然他的做法不能讓人理解。但尼柯森認為這是英軍榮譽的象徵，雖然被俘虜但是他們仍然可以吹著歡快的小調，向日本人證明英國軍人的素質。

在當地人的幫助下，希爾斯、喬埃斯、暹羅人也布好了炸毀大橋的炸藥，並準備一旦火車經過就炸掉大橋。但次日，在剛剛完工的大橋上巡視的尼柯森，發現了水位下降後希爾斯等人布炸藥時露出水面的引線......